William Birch Rankine
(4 janvier 1858 - 30 septembre 1905)L’homme qui a rendu les choses possibles.
Inspiré par la Niagara Falls Power Company récemment constituée sur la rive américaine de la rivière Niagara, l’avocat américain William Birch Rankine a créé en 1892 la Canadian Niagara Power Company avec ses partenaires commerciaux Alfred D. Shaw et Francis Lynde Stetson. Lorsque la construction de cette centrale électrique a débuté en 1901, Rankine a été impliqué à tous les niveaux et a supervisé le processus d’ingénierie et de construction.
William Birch Rankine a joué un rôle fondamental dans la mise en place de l’utilisation des chutes Niagara pour la production d’électricité des deux côtés de la rivière Niagara. Il a été fasciné par l’idée d’exploiter la puissance des chutes pour produire de l’électricité lorsqu’il était étudiant en droit à Niagara Falls, dans l’État de New York.
Inspiré par la Niagara Falls Power Company récemment constituée sur la rive américaine de la rivière Niagara, Rankine a cherché des investisseurs potentiels pour participer aux nouveaux développements passionnants des centrales électriques. Il a cofondé la Cataract Construction Company la même année et, en 1892, à l’âge de 34 ans, Rankine a créé la Canadian Niagara Power Company avec ses partenaires commerciaux américains Alfred D. Shaw et Francis Lynde Stetson.
Rankine était au sommet de sa carrière lorsque la construction de la centrale électrique de Canadian Niagara a commencé en 1901. Même s’il était le vice-président de la société, il était également impliqué à tous les niveaux et voulait superviser le processus d’ingénierie et de construction, correspondant à ce que l’on pourrait considérer comme un « bourreau de travail » moderne, Rankine prenait rarement un jour de congé.
Peu après la construction de l’usine et son ouverture officielle en janvier 1905, Rankine se marie et commence enfin à prendre du recul. Il est mort d’une insuffisance cardiaque congestive le 30 septembre 1905, à l’âge de 47 ans, lors d’un voyage avec sa nouvelle épouse. Le troisième générateur de la centrale avait été mis en service trois jours auparavant.
William Rankine est décédé avant d’avoir pu voir le fruit de son travail. En 1927, la centrale a été rebaptisée « Rankine Generating Station » en son honneur.
