Les conduites forcées
Système de régulation d’eau
Les conduites forcées étaient un élément important du système de contrôle complet qui régulait la quantité d’eau entrant dans la centrale.
La quantité d’eau qui circulait dans les conduites forcées était contrôlée par une vanne d’entrée. Lorsque la vanne est levée, ou complètement ouverte, l’eau peut circuler librement dans les conduites forcées. Lorsqu’elle était abaissée, ou légèrement fermée, le débit d’eau était restreint. Moins l’eau s’écoulait par les conduites forcées, plus les turbines tournaient lentement.
Obstructions courantes
En hiver, la glace du lac Érié a atteint le cours supérieur de la rivière Niagara et a provoqué une accumulation dans la zone située au-dessus des chutes. Cela a causé des problèmes aux stations hydroélectriques le long de la rivière.
Il était essentiel de maintenir les conduites forcées libres de toute obstruction afin d’assurer le fonctionnement de la centrale électrique. Toute forme de blocage dans les conduites forcées entraînait l’arrêt immédiat des opérations. Bien qu’une grille à déchets ait été installée dans le réservoir pour éviter les obstructions, des déchets, des branches d’arbres et d’autres débris se retrouvaient parfois coincés dans les conduites forcées. La cause la plus fréquente de blocage était l’accumulation de glace.
Résoudre les problèmes de glace
Au fil du temps, des modifications ont été apportées aux réservoirs extérieurs et intérieurs de la centrale en vue de réduire l’accumulation de glace. Un petit canal, appelé l’évacuateur, a été construit à gauche du réservoir pour renvoyer la glace dans la rivière et par-dessus les chutes. En 1916, l’évacuateur a été déplacé de l’extérieur vers l’intérieur, et le réservoir extérieur a été allongé de 12 à 20 pieds. Cela a permis à une plus grande quantité d’eau de passer sous la glace à la surface de l’eau et d’aller dans les conduites forcées sans problème.
Pour faire face à l’accumulation de glace dans le réservoir extérieur, un petit remorqueur, aussi connu sous le nom de Canadian Niagara Power Navy, a également été utilisé pour briser la glace en plus petits morceaux. Pour ce faire, il se précipite sur les gros morceaux de glace à pleine vitesse. En cas d’échec, de petites charges de dynamite étaient utilisées pour enlever les grandes accumulations de glace.
En 1964, une estacade à glace a été installée dans la rivière Niagara pour retenir une partie de la glace provenant du lac Érié. L’estacade, longue de 2,7 kilomètres, est constituée de pontons flottants en acier de 30 pieds de long et placée entre la ville de Fort Erie et la ville de Buffalo. L’estacade est généralement installée lorsque la température de l’eau du lac Érié descend à quatre degrés Celsius, et désinstallée lorsque la glace couvre moins de 650 kilomètres carrés de l’extrémité est du lac Érié.
