George Westinghouse

Inventions notables de Westinghouse

Avant que George Westinghouse ne devienne un nom reconnu dans le développement de l’hydroélectricité, il fut à l’origine de plusieurs inventions qui sont encore utilisées aujourd’hui. Il a créé plus de 300 brevets au cours de sa vie et la société qui porte son nom en a déposé plus de 3 000.

Dans sa vingtaine d’années, Westinghouse a mis au point une remarquable invention de coupure anti-retour pour les chemins de fer. À la fin des années 1860, il a créé un type de moteur à vapeur précoce qui de montra révolutionnaire dans le développement des machines agricoles et l’évolution continue de la technologie à vapeur.

Westinghouse est également à l’origine de l’amélioration des signaux ferroviaires et des dispositifs de commutation des voies mis au point dans les années 1870. Dans les années 1880, il s’est attaché à apporter l’électricité aux Nord-Américains.

Westinghouse à Niagara

Bien qu’il ne soit pas souvent bien connu, George Westinghouse a grandement participé au développement des centrales hydroélectriques dans la région frontalière des chutes Niagara. Tandis que se déroulait la tristement célèbre exposition universelle de Chicago, Westinghouse travaillait simultanément à trouver des moyens d’exploiter la puissance des chutes pour produire de l’électricité.

L’éminent physicien britannique Lord Kelvin avait été converti à l’idée du courant alternatif après l’avoir vu en service et en avoir appris davantage sur sa technologie à l’exposition universelle. De 1890 à 1893, la Commission spéciale internationale du Niagara, dirigée par Lord Kelvin, s’est réunie sporadiquement pour trouver une société d’ingénierie capable de mettre au point un système de production et de transmission d’électricité qui pourrait être utilisé par la Niagara Falls Power Company dans sa première centrale hydroélectrique, l’usine Edward Dean Adams, à Niagara Falls, dans l’État de New York.

En octobre 1893, Westinghouse a obtenu le contrat de construction de trois générateurs pour la centrale d’Adams fondée sur le courant alternatif. Cette centrale hydroélectrique, la première du genre dans la région des chutes Niagara, est entrée en service en août 1895. Elle servira de modèle à toutes les autres qui suivront rapidement ses traces au cours des deux décennies suivantes, notamment la centrale électrique Canadian Niagara Power.

Cette acceptation finale du système de production et de transmission en courant alternatif a contribué à inscrire le nom et la place de Westinghouse dans l’histoire du développement électrique de Niagara.