Les guerres mondiales

Fonctionnement à plein régime

La centrale n’a fonctionné à plein régime qu’à quelques reprises au cours de son histoire. Les premières demandes sont apparues pendant la Première et la Deuxième Guerre mondiale. On a demandé aux centrales électriques le long de la rivière Niagara de fonctionner à pleine capacité pour alimenter les industries qui produisaient des biens et des équipements utilisés dans le cadre des efforts de guerre.

Pendant les guerres mondiales, les générateurs de la centrale électrique fonctionnaient en tout temps. Les réparations étaient effectuées aussi rapidement que possible, sans aucune pause pour ceux qui y travaillaient. Après la fin des guerres mondiales, la centrale ne fonctionnait à plein régime que lors des tests d’efficacité qui exigeaient que tous les générateurs fonctionnent simultanément pour l’inspection.

Première Guerre mondiale

Au début de la Première Guerre mondiale, sept générateurs étaient installés dans la centrale électrique. La demande de production d’électricité était si importante que trois générateurs supplémentaires ont dû être installés pendant la guerre. Malheureusement, chaque fois qu’un nouveau générateur était installé, il fallait puiser davantage d’eau dans le fleuve, ce qui aggravait les problèmes de glace en hiver pour les deux côtés du fleuve.

On craignait également que les centrales électriques ne soient attaquées afin d’affecter la production d’équipements et de fournitures indispensables. Des fils barbelés ont été érigés pour bloquer l’accès aux centrales électriques le long de la rivière, et la milice a assuré une sécurité supplémentaire. Huit employés ont été formés pour garder cette centrale électrique.

Deuxième Guerre mondiale

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les centrales électriques situées sur la rive canadienne de la rivière étaient considérées comme étant des cibles majeures. La protection de cette centrale et de ses environs est devenue une priorité absolue pour Niagara Parks; la circulation des touristes vers les chutes et Table Rock a été barricadée. Cela n’a pas empêché les espions de photographier les sites industriels des deux côtés de la rivière pour les services de renseignements allemands.

Toutes les industries ont ressenti les répercussions de la Seconde Guerre mondiale, et les producteurs du temps de guerre avaient besoin de plus d’énergie pour pouvoir acheminer leurs équipements et leurs marchandises vers le front. La centrale électrique faisait fonctionner tous les générateurs en permanence. Une chose qui est devenue plus difficile à faire à mesure que davantage d’employés rejoignaient l’effort de guerre.

La société a décidé que les employés qui s’engageaient seraient toujours payés, intégralement, pour les deux premiers mois de leur service militaire. Au total, 20 employés, hommes et femmes, se sont engagés. Seuls 19 d’entre eux sont revenus après la fin de la guerre. William Sterling, qui s’était engagé dans l’Aviation royale du Canada, a été tué au combat.

La Grande Dépression

La Grande Dépression des années 1930 a été une période difficile pour de nombreuses familles et industries. Malgré les difficultés financières, il n’y a aucune trace de licenciement d’employés de la centrale pendant cette période.