Scientifiques pionniers

André-Marie Ampère

André-Marie Ampère était un physicien et mathématicien français connu comme le père de l’électromagnétisme. Dès l’âge de 12 ans, Ampère a appris seul les mathématiques avancées. Adulte, il est devenu professeur de mathématiques, de physique, de philosophie et d’astronomie. Il a élaboré des théories pour expliquer les interactions entre l’électricité et le magnétisme.

Bien avant que les électrons ne soient découverts et nommés à la fin du XIXe siècle, Ampère a été le premier à explorer l’existence d’une molécule électrodynamique. L’ampère, ou amp, porte son nom.

Alessandro Volta

Alessandro Volta était un physicien et chimiste italien qui a inventé la pile voltaïque, connue aujourd’hui sous le nom de batterie, en 1799. Cette invention a permis de réfuter la croyance qui affirmait que l’électricité ne pouvait provenir que des êtres vivants. Elle a également permis aux scientifiques de réaliser d’autres expériences dans le domaine de l’électrochimie. L’unité SI de mesure du potentiel électrique, le volt, doit son nom à Volta.

Georg Simon Ohm

Georg Simon Ohm était un physicien et mathématicien allemand qui a étudié la cellule électrochimique de Volta. Il a découvert la relation entre la tension appliquée aux bornes d’un conducteur et l’intensité du courant qui circule dans ce conducteur. Un autre scientifique, Henry Cavendish, a découvert la même relation plusieurs années avant Ohm, mais ses expériences n’ont été publiées qu’après sa mort en 1810.

Ohm a publié ses découvertes, connues aujourd’hui sous le nom de loi d’Ohm.

Joseph Henry

Joseph Henry était un scientifique et inventeur américain qui a découvert le principe de l’auto-induction et amélioré la conception des électro-aimants. Il a créé l’une des premières machines à utiliser l’électromagnétisme pour le mouvement, l’ancêtre le plus ancien du moteur à courant continu moderne. Bien qu’il n’utilise pas le mouvement rotatif comme le font la plupart des moteurs à courant continu, il présente un électroaimant assis sur un pôle, se balançant d’avant en arrière, changeant de polarité en même temps qu’il se balance.

Henry a également découvert l’inductance mutuelle indépendamment de Michael Faraday, bien que ce dernier ait été le premier à faire la découverte et à publier ses découvertes. Les travaux de Henry dans les années 1820 et 1830 ont contribué au développement des relais électriques, du télégraphe, du moteur à courant continu et de la sonnette électrique. L’unité SI d’inductance, le henry, porte son nom.

James Prescott Joule

James Prescott Joule était un physicien anglais qui a commencé sa carrière comme directeur de brasserie. Au départ, la science n’était pour lui qu’un simple passe-temps. Un jour, il commença à étudier la possibilité de remplacer les moteurs à vapeur de la brasserie par le moteur électrique nouvellement inventé et sa passion pour le sujet est née.

Joule découvrit la relation entre la chaleur et l’énergie mécanique qui conduisit à la loi de la conservation de l’énergie. Il a également observé un lien entre la chaleur dissipée par une résistance et le courant qui traverse cette résistance. L’unité SI d’énergie porte son nom, le joule.

William Thomson (Lord Kelvin)

Le mathématicien britannique William Thomson, plus connu sous le nom de Lord Kelvin, est à l’origine de progrès dans les domaines de l’électricité et de la thermodynamique, notamment la création de l’échelle de Kelvin du zéro absolu.

Lord Kelvin était au départ un partisan du système de distribution d’électricité en courant continu, mais a changé d’avis après avoir assisté à l’exposition universelle de Chicago en 1893. Après cela, il a finsisté pour que Westinghouse et Tesla obtiennent le contrat hydroélectrique des chutes du Niagara.

Lucien Gaulard et John Dixon Gibbs

L’inventeur français Lucien Gaulard et l’ingénieur britannique John Gibbs ont présenté le premier dispositif efficace de transmission d’énergie en courant alternatif sur de longues distances. Leur invention faisait varier deux facteurs fondamentaux : la tension et le courant. Ce dispositif sera connu plus tard sous le nom de transformateur.

Bien que les transformateurs ne soient pas une idée novatrice, la conception de Gaulard-Gibbs était l’une des premières à pouvoir traiter de grandes quantités de puissance et à pouvoir être fabriquée facilement, ce qui la rendait parfaite pour l’utilisation de l’énergie en courant alternatif. Lorsqu’ils ont fait la démonstration de leur transformateur de puissance à Londres, ils ont immédiatement suscité l’intérêt de George Westinghouse qui en a acheté les brevets peu après.